La Estrategia de Recursos Minerales de Castilla y León (2017-2020) recoge el potencial que tiene Zamora, que la hace ser la tercera provincia de la comunidad con un mayor número de minas o indicios de minerales metálicos inventariados. La riqueza minera de Zamora ha estado presente a lo largo del tiempo, desde la Prehistoria hasta el siglo XIX. Es a partir de los siglos XIX y XX cuando comienza a ser más conocida, ligada a metales como el estaño, principalmente.

Pero en la provincia se exploto la sal, el oro, la plata, el plomo, el cobre. El potencial es inmenso y el PSOE estima que podría aprovecharse como un recurso económico con la promoción de rutas turísticas, con el fin de hacer una oferta atractiva que pueda dinamizar la zona rural.

Algo se ha hecho, pero poco. La Junta señalizó las explotaciones auríferas de época romana en la zona de Pino del Oro y la mina de estaña de Villadepera y sacó una guía que puede descargarse en internet. El grupo ADISAC-La Voz hizo lo propio con algunos castros mineros de Carballeda y Sanabria, como “Los Corralones” en Espadañedo y publicó también una guía. “Son esfuerzos plausibles, pero habría que hacer más, sobre todo desde las administraciones con competencias en materia de turismo”, señala el procurador zamorono Martín Benito.

Por eso los procuradores socialistas por Zamora están reuniendo documentación para presentar una iniciativa en forma de Proposición no de Ley en las Cortes de Castilla y León, por la que quieren instar a la Junta a la promoción de “Rutas turísticas sobre la minería histórica en Zamora”. A tal efecto han solicitado documentación sobre inventarios de minas y actividad minera desde la Prehistoria hasta el siglo XIX en la provincia de Zamora. Como se ve, el potencial es inmenso, pero es necesario tener bien identificados los lugares, sobre todo aquellos más accesibles, sobre todo castros mineros y poblados mineros medievales –de los que hay constancia arqueológica- para hacer una selección e insertarlos dentro de posibles rutas turísticas, que la administración en esta materia, debía determinar.

Para el procurador socialista “es legítimo y necesario que los zamoranos aprovechen los recursos de su pasado histórico y cultural como una forma actualizada de dinamizar su provincia.

Son varias las Comunidades Españolas que están promocionando rutas turísticas ligadas a su pasado minero: Andalucía, País Vasco, Extremadura, Cantabría, Castilla y León... El portal de turismo de nuestra comunidad recoge algunos lugares relacionados con la actividad minera: Las Médulas, Leitosa, El Cabaco, Navasfrías, entre otras. Pero se puede y se debe hacer mucho más.

Una provincia como Zamora, diezmada por la despoblación y el consiguiente vacío de amplias zonas y comarcas bien merece más atención por parte de las administraciones. Y no será por falta de recursos.

El pasado histórico minero de la provincia de Zamora es uno de esos recursos que bien podría transformarse en producto turístico. Con conocimiento, estudio y decidida voluntad política. En varios municipios de la provincia quedan restos de la actividad minera, desde los castros prehistóricos hasta las modernas explotaciones de los siglos XIX y XX. 

Precisamente a mediados del siglo XIX el ingeniero de minas, Luis de la Escosura, escribía que la provincia de Zamora no había presentado aun los resultados que se podían esperar de su riqueza mineral. Advertía, no obstante, que en lugares como “Carvajosa y Villa de Pera, sin embargo, donde están las minas de estaño,... se conservan algunos trabajos antiguos de mas consideración, que deben haber sido ejecutados la mayor parte en los siglos XVI y XVII”. Luis de la Escosura cita algunos registros de minas de que aquel tiempo, para demostrar la antigüedad minera de la provincia .

Una de las principales zonas mineras es el occidente de la provincia y, concretamente, la Sierra de la Culebra, en particular la Tierra de Tábara, circunstancia esta ya advertida por el informante de Tomás López a finales del siglo XVIII: “Es dicha sierra [de la Culebra] abundantísima de aguas, y el retazo que atraviesa y divide esta tierra abunda en gran manera en minerales, porque a cada paso se enquentran montañas y rimuzos de minerales quemados y hechos escorias” . Respecto a localidades de este territorio serrano, como Ferreruela, Madoz señala que en su término “se encuentran algunas minas de hierro, y aún se presume las haya de plata” . A mediados del siglo XIX, el corresponsal de Madoz indicaba que “los partidos de Bermillo, Alcañices y algo el de Zamora, son los únicos que han alimentado, no en la provincia, sino en la capital, el espíritu minero”; en cualquier caso, este habría tenido un corto recorrido, pues a pesar de que “empezó á desarrollarse con furor, en 1841, a finales de esa década, debían ser poco rentables: “ya nadie habla de minas sino para compadecer á los que ó se han arruinado ó malgastado su dinero en ellas”. Se habrían registrado muchas minas entre 1844-1846, pero al poco tiempo sólo quedaban dos, la Marte (antimonio) y la Clara (plomo argentífero) en Losacino . Y es que, en efecto, la escasa rentabilidad de las minas debió acabar con el cierre de muchas explotaciones. Madoz cita que “de estaño ha habido algunas minas en Sayago” y que se habían registrado algunas de cobre y de hierro, pero su explotación había sido infructuosa .

A lo largo del tiempo se han explotado en el actual territorio provincial diversos recursos minerales, entre ellos la variscita, la sal, el oro, la plata, el hierro, el estaño, el plomo... La variscita se extraía ya en Palazuelo de las Cuevas y San Vicente de la Cabeza en la Prehistoria reciente , al igual que la sal en las Lagunas de Villafáfila . Probablemente también la extracción de casiterita para la obtención de estaño se remonte a tiempos antiguos, como venía ocurriendo esporádicamente en el siglo XVI, cuando los vecinos de varias localidades de Sayago explotaban filones con destino a los mercados locales ; el estaño ha sido uno de los recursos minerales más destacados de la provincia a lo largo del tiempo . 

Sin embargo, una de las principales actividades minero metalúrgicas, desde la Edad Antigua hasta los tiempos modernos en Zamora, ha sido la ligada a la explotación del hierro. Su presencia está muy vinculada a la toponimia: Ferreros, Villaferrueña, Ferreras (de Arriba y de Abajo) , Ferreruela, San Pedro de las Herrerías, Fornillos de Aliste, Fornillos de Fermoselle, además de muchos otros topónimos locales. 

La extracción y producción de hierro está documentada desde la época prerromana, en castros como “La Dehesa de Amor” (La Tuda) y “El Cerco de Sejas” (Aliste)”, y romana (“El Castillón” de Lubián y Rosinos de Vidriales” . Una de las áreas con importantes recursos metalúrgicos en la época antigua, fue la Sierra de la Culebra, en particular el hierro, cobre y estaño, aunque también están presentes la variscita, el manganeso, el plomo y el antimonio. Precisamente, uno de los factores del poblamiento en la época prerromana en la zona, parece que pudo estar relacionado con el control directo sobre los recursos minerales y el acceso a los mismos a través de los vados fluviales y de los pasos serranos. Entre los castros con accesos a los recursos minerales estarían el de Riomanzanas, el Cerco de los Moros, La Pasión y el Alto de la Imena (Figueruela de Abajo), Castillo de Los Moros (Moldones).., entre otros .

Algunas ocupaciones castreñas del mundo tardo-antiguo (s. IV-VI d.C.) estuvieron también ligadas a la actividad minera, como “El Castillón” (Santa Eulalia de Tábara). Las gentes de este enclave explotarían los recursos férricos de la Sierra de la Culebra, en un área donde son frecuentes los topónimos ligados al mineral de hierro. En el yacimiento se han localizado varios hornos de reducción, con uso prolongado de la producción desde la época prerromana. El proceso se completaría con la fundición del mineral y la forja y elaboración de objetos metálicos . 

En la Edad Media, los derechos mineros estuvieron en manos de instituciones. El monasterio de Moreruela ejercía su dominio sobre las ferrerías de Figueruela, según la bula de Inocencio III de 1208 . Los monjes controlaban la explotación del mineral del hierro, como se desprende del fuero dado por el abad Esteban en 1242 a los hombres de Ataulfo, cuyos pobladores ejercían oficios relacionados con la extracción y transformación del mineral, como fundidores, carboneros, folleros y malladores. La carta foral recoge también los aranceles que debían pagarse por cada fragua.  El ejercicio de la actividad minera del monasterio contó con la protección de la Corona. En 1305 los monjes lograron que por privilegio real el acotamiento de sus montes –entre ellos los de Aliste y Carballeda-, para que nadie pudiera explotarlos “ni tomar vena de sus veneros, nin embargar sus ferrerías”, al tiempo que se autorizaba al monasterio a labrar cualquier metal que se hallare, salvo de oro, plata o azogue. Un nuevo privilegio real, el otorgado por Alfonso IX en 1335, les concedió poder labrar las minas de cobre que se hallaren en sus propiedades .

La actividad metalúrgica a lo largo del tiempo dejó su huella en las abundantes zonas de escoria, a las que hace mención las informaciones recogidas por Tomás López en el siglo XVIII para preparar su Diccionario...  En 1791 intentos hubo de instalar una ferrería en Muelas de los Caballeros, tras el descubrimiento en el lugar de Aguas Muertas, a media legua de la villa, de una veta de mineral de hierro, pero la oposición de los vecinos dio al traste con el proyecto . La provincia también ha deparado filones de plomo argentífero y antimonio, como los que se explotaban a mediados del siglo XIX en Losacio y Marquid .

Respecto al oro, tenemos noticia de la actividad minera desde la época romana, concretamente en los Arribes del Duero, en el término de Pino del Oro. Aquí, la mineralización de los depósitos auríferos está “asociada a filones o diseminada en venas a lo largo de la roca, aunque también se encuentra oro en estado libre en los placeres de los arroyos que recorren el municipio, principalmente en el de Fuentelarraya”. La explotación se hizo mediante corta (labor minera a cielo abierto, extrayendo el mineral de forma masiva), trinchera (labor de menor porte que la corta, realizada sobre un filón siguiendo su dirección) y sondeos (labores de poca envergadura para evaluar el potencial aurífero de la zona)  . Otra zona de explotación aurífera contemporánea a Pino, fue la del entorno de “Peña Redonda”, en la vecina Villardiegua de la Ribera. 

 

La extracción de depósitos auríferos por el procedimiento de “ruina montium”, y el consiguiente lavado, se llevó a cabo en La Carballeda, concretamente en el castro de “Los Corralones” de Espadañedo . El lavado y bateo de las arenas de ríos y arroyos debió ser una práctica que se mantuvo en el tiempo en las tierras zamoranas. A comienzos del siglo XX, los vecinos de Muelas de los Caballeros obtenían algunas pepitas de oro por este procedimiento lavando las arenas de los regatos que bajaban de Sierra Negra .